홍명보호는 월드컵이 끝나도 굴욕을 면치 못하는 신세다.

국제축구연맹(FIFA)은 2026 북중미 월드컵이 폐막한 뒤, 최신화된 FIFA 랭킹을 공식 홈페이지에 게재했다.

홍명보 전 감독이 이끌었던 대한민국 축구 국가대표팀의 순위는 수직 하락했다. 기존보다 7계단 하락한 32위에 위치했다. 한국이 FIFA 랭킹에서 30위권 밖으로 밀려난 건, 지난 2021년 12월 33위 이후 4년 7개월만이다.

북중미 월드컵 참사 여파다. 홍명보호는 조별리그 1차전에서 체코를 2-1로 잡으며 순항하는 듯 했으나, 이내 멕시코와 남아프리카공화국을 상대로 연달아 0-1로 무너졌다. 1승 2패를 기록한 한국은 조 3위로 32강 진출 경우의 수를 헤아렸지만, 결국 조별리그 탈락이라는 참사를 맞이했다.

비단 경기력뿐 아니라, 한국 축구의 구조적인 문제를 개혁해야 한다는 전국민적 여론이 형성됐다. 선임 과정에서부터 공정성 논란으로 비판 받았던 홍명보 전 감독은 사임했고, 정몽규 전 대한축구협회장 역시 월드컵이 끝나기 전 스스로 물러났다.

이재명 대통령과 최휘영 문화체육부장관은 '구조 개혁'을 선언했고, 결국 최휘영 장관과 박지성 위원장을 중심으로 'K-축구혁신위원회'가 출범했다. 위원회는 공석이 된 대한축구협회장 선거 개편을 중심으로 지속적인 회의를 진행하며 개편안 준비에 속도를 내고 있다.

혼돈에 빠진 한국과는 달리, 일본은 1계단 올라간 '17위'를 기록했다. 지난 2018년부터 모리야스 하지메 감독 체제에서 명확한 목표를 설정하고 일관된 팀 방향성을 정립했고, 결국 북중미 월드컵에서 32강에 진출하며 세계에 인상을 심었다. 일본은 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지 모리야스 감독과의 계약을 6개월 연장했다.

이외에도 이란은 2계단 떨어진 22위, 호주는 1계단 하락한 28위에 위치했다. 32위 한국은 일본, 이란, 호주에 이어 아시아 국가 중에서는 네 번째로 높았다.