요리·청소 후 실내에도 오염물질 쌓여
미세먼지 있어도 짧게 여러 번 환기를
공기청정기, 유해 기체 걸러내지 못해

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게티이미지뱅크

매년 8월 1일은 폐암의 위험성을 알리고 조기 검진과 예방의 중요성을 강조하기 위해 제정된 ‘세계 폐암의 날’이다. 폐암은 국내 암 사망 원인 1위를 차지하는 치명적인 질환으로, 최근 비흡연 폐암 환자가 꾸준히 늘면서 흡연 외의 환경 요인, 특히 실내 공기 질 관리에 대한 관심이 높아지고 있다.

흔히 문을 꼭 닫아두면 실내 공기가 깨끗할 거라 생각하는 이가 적지 않지만, 이는 오산이다. 실내에는 초미세먼지를 비롯해 질소산화물(NO₂), 휘발성 유기화합물(VOCs), 라돈을 비롯한 다양한 오염물질이 존재한다. 특히 음식을 조리하는 도중 발생하는 연기인 ‘조리흄’은 초미세먼지와 다량의 유해 물질을 배출한다. 조리흄에 장기간 반복적으로 노출되면 폐 건강이 급격히 나빠질 수 있다. 김민지 서울아산병원 호흡기내과 교수는 "실내 공기 질을 적절히 관리하는 것은 폐암뿐 아니라 다양한 호흡기 질환 예방에도 도움이 된다"고 말했다. 

바깥에 미세먼지 농도가 높은 날 하루 종일 창문을 닫아두는 경우가 여전히 많다. 하지만 이는 오히려 실내 공기를 더 오염시키는 결과를 초래한다. 실내에서 이뤄지는 조리나 청소, 난방기구 사용 등으로 오염물질이 계속 쌓이기 때문이다. 김 교수는 "외부 공기가 좋지 않더라도 하루에 여러 차례 짧게 환기해 실내 오염물질을 밖으로 배출해야 한다"고 조언했다. 외부 미세먼지 농도가 비교적 낮은 시간대를 골라 환기하고, 요리할 때는 반드시 배기형 레인지후드를 켠다. 조리가 끝난 후에도 10~20분가량 환기를 유지하는 것이 바람직하다.

공기청정기를 맹신하는 것도 경계해야 한다. 공기청정기만 틀어두면 실내 공기를 완벽하게 관리할 수 있다고 생각하기 쉽지만, 공기청정기도 한계가 있다. 고성능 필터가 장착된 기기는 초미세먼지를 걸러내는 데는 탁월한 효과를 발휘하지만 질소산화물이나 이산화탄소, 휘발성 유기화합물 같은 기체 형태의 오염물질은 제대로 제거하지 못한다. 

김 교수는 "공기청정기는 환기의 대체재가 아닌 보완재로 활용해야 한다"며 "오염물질의 발생 원인을 최소화하고, 창문을 열어 오염된 공기를 밖으로 내보낸 뒤에 공기청정기를 가동하는 것이 올바른 사용법"이라고 설명했다. 공기청정기를 사용할 때는 실내 면적에 맞는 용량의 제품을 선택하고, 필터 교체와 청소 주기를 꼭 지키는 것도 잊지 말아야 한다.